Bree tweede meest gastvrije gemeente voor buitenlandse jongeren
De inwoners van Bree behoren tot de meest gastvrije in Vlaanderen voor buitenlandse jongeren. Dat blijkt uit een recente analyse van educatieve vrijwilligersorganisatie AFS. Met 11 gastgezinnen op een bevolking van ruim 17.000 inwoners behaalt Bree een indrukwekkende tweede plaats in de top drie. Enkel Essen doet nog beter. “Voor ons is dit geen verrassend resultaat” zegt Caroline Steyaert, directeur van AFS Low Lands, de werking in Vlaanderen en Nederland.
Het principe is eenvoudig: Vlaamse gastouders openen hun deuren voor jongeren uit het buitenland, die hier enkele maanden tot een jaar verblijven. Het gaat zowel om middelbare scholieren als jongeren die vrijwilligerswerk doen. Gastouders bieden hen onderdak en een zitplaats aan de keukentafel, en leren op hun beurt met een nieuwe bril naar de eigen cultuur kijken. Win-win dus voor de jongere en het gezin.
De analyse van AFS baseert zich op cijfers uit de periode 2018 tot 2024. In die zes jaar tijd telde Bree 11 zogenoemde ‘wereldgezinnen’, zoals AFS dat noemt. “In Bree gingen 11 gezinnen het engagement aan om een buitenlandse jongere in huis te nemen,” licht Caroline toe. “Met 0,064% van de bevolking is dat goed voor een tweede plaats in heel Vlaanderen.” Ook in Limburg zijn andere gemeenten stilaan aan een opmars bezig, maar Bree blijft voorlopig de onbetwiste koploper van de provincie.
Gedreven door vrijwilligers
Volgens Caroline is het succes in Limburg geen toeval. Ze vertelt: "Lokaal wordt onze werking ondersteund door meer dan 500 vrijwilligers. Zij zijn actief bij lokale comités, waarvan er 14 verspreid zijn in heel Vlaanderen. De 3 comités in en rond Limburg zijn al jaren zeer actief. Daar plukt onze Limburgse werking nu duidelijk de vruchten van.”
De cijfers voor volgend schooljaar (2025–2026) zijn nog niet opgenomen in deze analyse. Caroline Steyaert verduidelijkt: "We zijn momenteel nog volop op zoek naar nieuwe gastouders. Eind augustus komen er meer dan 60 internationale scholieren naar Vlaanderen, en voor meer dan 10 van hen zoeken we nog een warm gezin, of dat nu uit 1, 2 of 3 gastouders bestaat, uit 2 mannen of 2 vrouwen, frisse dertigers of frisse zestigers: iedereen is welkom als wereldgezin”.
Of Bree ook volgend jaar de lijst aanvoert, valt nog af te wachten. “We merken nu al een sterke stijging in Oost-Vlaanderen. Het blijft spannend wie in 2026 de titel van meest gastvrije gemeente krijgt.”
Meer informatie over het AFS Wereldgezin-programma vind je op https://www.afsvlaanderen.be/wereldgezin